Ανανεωμένος με εξαιρετική διάθεση και υψηλούς στόχους για το 2026 δηλώνει ο Αντώνης Μέρλος. Ο πρωταθλητής του ύψους θα μπορούσε να διεκδικήσει και Όσκαρ ατυχίας το 2024, καθώς έμεινε εκτός Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, όντας πρώτος επιλαχών στις λίστες για αρκετό διάστημα, ωστόσο αυτή η εξέλιξη, αν και τον απογοήτευσε, δεν τον πτόησε.
«Δεν το κρύβω ότι με πήρε από κάτω. Μέχρι την τελευταία στιγμή περίμενα με αγωνία να χτυπήσει το τηλέφωνο. Το ξέρω ότι κάποιοι αθλητές που προκρίθηκαν, δεν αγωνίστηκαν τελικά λόγω τραυματισμού, αλλά δεν μπορώ να κατηγορήσω κανέναν γι’ αυτό» λέει ο Αντώνης Μέρλος για τις ώρες αγωνίες που πέρασε τον περασμένο Σεπτέμβριο. Άλλωστε, για τον άλτη του ΠΑΟΚ το 2025 ήταν μια χρονιά μεγάλων αλλαγών στη ζωή του:
«Ήρθα στην Αθήνα και στον Θοδωρή Δόση από τη Θεσσαλονίκη, στις αρχές της χρονιάς, χωρίς να στοχεύω στον κλειστό στίβο. Είχα κάνει τη μισή προπόνηση από αυτήν που έχω βγάλει τώρα εν όψει του 2026. Του είχα πει να αφήσουμε τον κλειστό, αλλά ήθελε να με δει αν αγωνίζομαι. Απείχα πολύ από αυτό που είχε στο μυαλό του τεχνικά και προπονητικά. Να φανταστείτε, στα βάρη έβαζα λιγότερα κιλά από την Παναγιώτα (Δόση)», λέει κλείνοντας το κεφάλαιο 2025, ο Αντώνης Μέρλος και αμέσως ανοίγει το νέο που φέρει ως τίτλο το 2026:
«Φέτος, έχω πολύ όρεξη. Ακολουθώ το πρόγραμμα κανονικά, ξέρω τη νοοτροπία που θέλει ο προπονητής μου να έχω. Η συνεργασία μας εξελίσσεται πολύ καλά, μαθαίνουμε ο ένας τον άλλον και προχωράμε με γρήγορους ρυθμούς. Αυτήν την περίοδο έχουμε πιο λίγα άλματα και με τέσσερις διασκελισμούς, περισσότερο τρέξιμο και αρκετή δουλειά στην τεχνική, οπότε υπάρχει λίγη κούραση. Ωστόσο είμαι πολύ χαρούμενος με την τεχνική εξέλιξη που έχω. Σταδιακά θα μπουν και τα άλματα με μεγαλύτερη φορά, μόλις αφομοιώσω την τεχνική».
Ο κλειστός στίβος είναι… κανονικά και με τη βούλα στα πλάνα του αθλητή του Θοδωρή Δόση, ενώ ο μεγάλος αγώνας της χρονιάς για τον ίδιο αναμένεται να είναι το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Μπέρμιγχαμ τον Αύγουστο:
«Ξέρω ότι για το Τορούν με το όριο στο 2.30 και με 12 μόλις διαθέσιμες θέσεις, η πρόκριση θα είναι δύσκολη, αλλά θα κυνηγήσω μια μεγάλη επίδοση, ξεκινώντας με δυο-τρία μίτινγκ κατηγορίας Β τον Ιανουάριο και το Φεβρουάριο (σε Γκόρζοφ 31/1, Νέχβιζντι 25/2 – και πιθανότατα στο Τάμπερε 21/1).
Για το καλοκαίρι, ο μοναδικός στόχος στο Μπέρμιγχαμ είναι ο τελικός. Θέλω άλματα στα 2.27-2.28 και όχι στα 2.20. Να προκριθώ με το όριο δηλαδή και όχι με το ranking, βάσει του οποίου είμαι αυτή τη στιγμή εντός. Ήρθε η ώρα να τα καταφέρω».
